丹尼斯• R.克林克，加拿大麦吉尔大学法学院荣休教授。译者苗文龙，重庆大学法学院讲师，主要研究方向为西方法理学、比较法学。
导论
尽管我的研究主要关注近代早期衡平法中的良心，但也有必要考察它是从何处发源而来，并且，其或许是在与中世纪衡平法院理解的良心概念的对立中建立起来的。这种理解在十六和十七世纪长久地保存了下来，只是后来有所修正。
正如我们所见，“良心”是中世纪衡平法院的标志，在某个特定的时间点上，或许（前期）比后期表现得更为明显。辛普森（A.W.B. Simpson）指出，如果你询问一位十五世纪后期的法律人，《在衡平法院发生了什么》一书的内容，他会毫不迟疑地告诉你是“良心”，而不是“衡平法”。因此，这段时期的请愿书往往要求大法官传唤被告,“在进入国王的衡平法院亦即良心法院之前，在这里，他要根据理性和良心的要求做出答辩”，在1456年的一个案件中，请愿者对被告的诉答提出的抗辩理由是：因为“在普通法法庭未能获得救济，并且法令尚未生效，于是诉诸良心之法”。
在这一语境中，确切地讲明什么是“中世纪”，特别值得玩味。罗伯特·帕尔默 (Robert Palmer) 提出，“大法官的良心法庭大约出现于1370年”，并且在黑死病时期得以迅速发展。J.L.巴顿（J.L. Barton）声称，良心首次被提及与衡平法院有关，是在1391年。快速瞥一眼贝登（Baildon）汇编的判例报告，就可以知道，尽管一些诉讼中套用的语言规则如“为了上帝之爱并以慈爱的方式”在那段时期被频繁地使用，但诉诸于良心是在十五世纪后发展起来的。这并不是说，没有证据表明在十五世纪早期，“良心”被理解为大法官发挥其职能所必须的元素。除了贝登收集的文献当中提到的，与1450年前衡平法院相关的文件中还有一些实例，包括美国弗吉尼亚大学的《英国衡平法院文选》所记录的案例。
辛普森引用的所有用于支持——“判例年鉴中的辩论是针对确定良心的要求”——这一论点的案例，都是在亨利六世、爱德华四世以及亨利七世时期做出的裁决”。因此，我提及的中世纪衡平法院实际上是十五世纪的衡平法院，并且可能是十五世纪后期的衡平法院。通过对比各种研究可以发现，要想明确一个有意义的精确界限是很困难的，比如，尼古拉斯·普罗尼（Nicholas Pronay）认为，从亨利七世当政开始，衡平法院就深受“训练有素的法律人”影响，而与之相反，弗朗茨·梅茨格（Franz Metzger）则认为，红衣主教沃尔西（Thomas Wolsey）（约1473-1530年）的任期是中世纪衡平法院的最后一个阶段。
